[정의]

1945년 해방 직후 발생한 강릉 지역에서의 좌, 우익 간의 이념 갈등.

[전개]

-사상이 낳은 정치적 혼란- 해방 직후 강릉 지역 좌우익의 갈등-

1945년 8월 15일 해방이 왔으나 강릉 지역의 일본군은 계속 무장한 채로 주둔하고 있었다. 2주일이 지나도록 미군은 오지 않았고, 하루 바삐 일본군을 몰아내려는 의지가 강했던 시민들은 38선 이북 양양에 이미 주둔해 있던 소련군에게 일본군의 무장해제를 요청하게 되었다. 8월 29일 소련군은 1개 중대 정도의 병력으로 강릉에 와서 일본군을 무장 해제시켰다.

해방과 동시에 강릉에도 인민위원회가 구성되었다. 8월 20일경 구성된 인민위원회는 몽양 여운형의 건국준비위원회와 관계없는 자치적, 독립적인 성격이었다. 인민위원회 아래에는 치안대를 두었는데 최돈제 군수, 최규학 치안대장, 최학선 교육담당이 행정과 치안을 담당하였다. 당시의 혼란한 상황에서 질서 유지 등을 통해 인민위원회가 무정부 상태에서 수행한 적극적인 역할과 기여는 컸다. 해방 직후에 형성된 강릉 지역의 인민위원회는 지역 인사들이 중심이 되어 조직한 것으로, 자발적이고 자생적 성격을 띤 것이 그 특징이다.

1945년 말 미 군정청에서 일본의 행정조직을 그대로 답습하여 도지사, 군수, 경찰서장을 임명한다. 강릉에도 군정청에서 임명한 군수와 서장이 부임했으나 인민위원회에서는 그들을 친일파라고 간주하고 체포하여 감옥에 가두었다. 이 사건에서 인민위원회가 독자적으로 행사한 영향력의 한계와 치안부재의 일면을 엿볼 수 있다.

9월 6일 서울에 도착한 미군의 선발대 대표 해리스(C. Harris) 준장은 7일 엔도(遠蕂) 총감을 만나 한국의 치안확보와 경제 산업의 현상유지를 희망한다는 취지를 전했다. 이틀 후인 9월 8일 미군이 인천에 상륙하였고 20일에 군정청 조직을 발표하였다. 그 발표에 따르면 군정청은 ‘인민의, 인민을 위한, 인민에 의한 민주주의 정부를 건설하기까지의 과도적 기간에 38도선 이남의 한국 지역을 통치, 지도, 지배하는 연합군 총사령관 밑에 미군에 의해 설립된 잠정적 정부이다. 군정청은 남한에서의 유일한 정부이며, 군정청 본부의 도·시·군을 통해서 기성의 각 기관을 운영하는 것으로, 군정청의 유일한 임무는 한국의 복리상 견실한 정부 및 건전한 경제의 기초를 확립하는 데 있다’고 하였다. 미국에 의한 군정 실시와 일본의 통치기구를 이용하는 것이 당시로선 가장 효과적인 행정운영의 방법이라고 밝힌 것이다.

이때 미군 사령관 하지 중장이 인솔하는 미군은 약 7만 2천 명이었으며, 서울의 제24군 사령부 하에 3개 사단으로 편성되어 있었다. 그 중 제7사단은 서울에 들어와 경기, 강원, 충남에 진주했다. 도청 대신 설치된 지방의 군정청은 각각 미군의 사단에 속해 있었는데 지방 군정청과 중앙 군정청의 연락은 군정청의 관방을 통하여 행해졌다.

강릉 지역의 경우 1945년 11월 말 경 미군이 강릉을 거쳐 삼척에 먼저 주둔하였다. 이유는 군정청의 조직발표에서 밝혔듯이 경제적 기초를 확립하기 위한 것, 즉 삼척의 시멘트공장과 유지공장을 경비하기 위해서였다. 미군 주둔 인원은 7사단 산하의 1개 대대 800여 명 정도였다. 그 후 1946년 1월 다른 지방과는 달리 지역적 특성을 고려하여, 춘천에 100군정청[서부군정청]과 강릉에 38군정청[동부군정청]을 설치하였다. 38군정청은 정선, 명주[양양 일부 포함], 삼척, 울진을 관할하였다.

미군은 강릉 지역에 진주하자, 인민위원회의 최규학 치안대장을 파면하고 유지들의 추천에 의해 정재인을 경찰서장으로 임명하였다. 치안서를 없애고 경찰서로 바꾸었으며 강릉군 경찰서장을 현역 경찰로 정식 임명하였다.

강릉에 주둔한 미군을 살펴보면 전투부대 1개 중대로 120명 정도가 강릉비행장에 주둔하였고, 38군정청에는 1개 소대 30여 명 정도가 주둔하였다. 38군정청은 사상과 적산을 담당하는 법무과, 유류, 식량, 타이어 등을 담당하는 산업과, 시설 담당의 관재과, 도립병원 및 약품 관리를 담당하는 의무과, 무기, 일반범죄, 해안경비를 담당하는 경찰과 등 5개 과로 조직을 구성하였다. 그 외에 군정청 산하에 CIC(Counter Intelligence Corps)[첩보부대]는 사상과 정당들의 정보수집 업무를 담당하였다. 한편, 미군과의 의사전달이 필요해짐에 따라 통역관을 공개모집하였는데 정 통역, 박 통역, 조재오 통역이 통역관이 되었다. 정 통역은 재판과 관재, 박 통역은 의무와 경찰을, 조재오 통역은 산업 관련 통역을 담당하였다.

-우후죽순, 정치단체의 성립

이런 상황에서 강릉 지역에는 정치적 이념과 필요에 따라 수많은 정치단체들이 생겨났다. 이 단체들은 자체적으로 결성된 경우도 있고 중앙에 생긴 정치 조직의 지방 분회로 생긴 경우도 있었는데, 순서와 결성 배경을 중심으로 그 정치단체들을 살펴보도록 하겠다.

먼저 민우회(民友會)가 있다. 1945년 8월 15일 해방 이후 우익 진영의 최돈제, 김기린, 김진환 등이 중심이 되어 우익진영의 조직과 결속을 위해 조직한 것이 민우회다. 민우회는 결성식을 강릉초등학교 강당에서 1945년 12월 8일 거행하려 하였으나 좌익의 테러와 방해로 김기린 등이 부상을 당하고 유회되었다. 학도대에 연락이 가서 현장에 2~300명의 인원이 도착했으나 좌익세력은 도망가고 없었다. 그 후 1946년 1월 정식 결성식을 개최하여 초대회장에 최돈제가 선출되었다.

민우회가 발전해서 국민회(國民會)가 되었다. 국민회는 이승만을 지지하는 단체로 회장 최두집, 조직부장 신만선, 조직부차장 김부남, 선전부장 이창배, 선전부차장 신장호 등의 면면으로 구성되었다. 국민회가 독립촉성국민회의에서 시행한 반공반탁의 남한 단독정부 수립을 지지하는 서명을 받아서 상경하던 중 홍제동 부근[흙베리]에서 건국청년회 사람들에 의해 연판장을 탈취당하는 사건이 일어났다. 독립촉성국민회의 연판장 탈취사건을 주도했던 건국청년회의 한달우, 오승환 등은 미 군정청에 포고령 위반으로 불려갔으나 며칠 후 석방되었다.

1945년 말 외부의 지원이나 어떤 연계조직도 없는 자생단체인 우국동지회(憂國同志會)가 결성되었다. 김삼이 단체의 중심이 되었으며, 명칭에서도 드러나듯 단체의 목적은 국가를 염려하고 근심하는 것이었다. 우국동지회는 남쪽으로 우국동지회 삼척지회, 북쪽은 우국동지회 현남지회를 두었다. 이 단체는 미 군정청의 재판에서 우익 인사의 형량을 경미하게 하거나 무죄석방을 하도록 하는 데 특히 노력하였다.

서울에서 우익 최초로 조직된 청년단체는 조선건국청년회(朝鮮建國靑年會)였다. 1945년 9월 29일 결성된 이 단체의 전신은 조선건설치안총본부다. 조선건설치안총본부는 해방 직후 8월 16일부터 경성부 내 치안을 맡아 미군이 진주하기 직전까지 활동하였고, 후에 그 조직과 인원을 기본으로 하여 조선건국청년회가 조직되었다. 조선건국청년회는 이 시기 가장 강력한 우익청년단체로서 전국에 36개 지부와 3만 회원을 확보하고 있었다. 이 단체는 임시정부를 절대적으로 지지하였고 건국준비위원회와 조선인민공화국 세력에 맞선 가장 강력한 우익단체였다.

강릉의 경우는 우국동지회원 중 청년들만으로 1946년 3월에 건국청년회를 결성하였다. 이 단체는 오정방이 회장으로 있던 중앙의 조선건국청년회와는 다른 독자적 조직이었으며, 민족정기의 앙양, 정의 필승, 좌경청년의 우경화, 신탁통치 반대를 주장하였다. 강릉의 건국청년회는 1947년 7월 24일 일어난 초당리 사건에서 우익청년단체로 활약하기도 하였는데, 청년부장은 오승환이 맡았다. 건국청년회는 후에 1948년 김구를 중심으로 한 한국독립당으로 이어졌다.

강릉에도 서북청년회(西北靑年會) 강릉본부가 결성되어 삼척·북평·울진·정선·횡성에 지부를 두었으며 초당리 사건을 위시한 여러 상황에서 어느 우익청년단체보다도 강력한 대공투쟁을 하였다. 이 단체의 활동은 당시 간판을 걸고 활동하였던 남로당, 공산당 등 좌익 계열의 여러 단체에 큰 위협과 타격을 주었다. 이 단체의 의욕적 활동은 부정적인 면을 낳기도 했다. 『강원일보』1948년 8월 12일자 기사에 의하면 강릉 미군정장관은 1948년 8월 2일부터 서북청년회 강릉군본부에 대하여 폐쇄명령을 발하고 서북청년회 강릉군본부 훈련부장을 구금하였다. 사법권이 없는 동회에서 일반인을 불법으로 체포, 감금, 구타 등을 한 것이 판명되었기 때문이라고 한다.

우익 계열의 인사들만 정치단체를 결성한 것은 아니다. 1945년 12월 11일 좌익계 청년단체의 전국 총연합체로, 전국청년단체총연맹이 결성되었다. 이에 맞선 대항단체로서의 성격을 갖고 43개 우익 청년단체를 총망라하여 1945년 12월 21일 결성된 것이 대한독립촉성(大韓獨立促成) 전국청년총연맹이다. 대한독립촉성연맹은, 이전에 임시정부에 대한 절대 지지를 표방하고 20여 청년단체가 자진해서 통합한 독립촉성중앙청년회가 조직되어 그 중심이 되었고 그 후 종교단체 청년 10개 단체가 통합되어 결성된 것이다. 대한독립촉성연맹은 결성 당일에 참가할 전국 각 청년단체는 대표자 3명씩을 파견할 것과 각 단체의 회칙과 임원명부 1부씩을 태고사(太古寺) 내 조선건국청년회 본부에 있는 결성준비위원회로 제출하기로 결정했다. 처음 이 통합 작업을 모색한 세력은 한민당의 윤보선, 유진산, 김산 등이었다. 이 연맹은 임시정부를 받들고 독립 달성을 촉진할 것을 표면에 내세웠지만 이면으로는 한민당과 이승만의 정치노선에 더 가까웠다.

사실 대한독립촉성전국청년총연맹은 중앙 각 우익청년단체의 연맹 형식으로 출발한 것이었으나 지방에서는 중앙과는 달리 단일 조직으로 연맹지부가 결성된 곳이 많았다. 이렇게 되자 연맹 내부에서 자신의 조직과 실력을 가진 단일 조직으로 확대해나갈 움직임이 일어나면서 독자적인 전국 조직체계를 확보해나갔다.

『동아일보』 1946년 6월 3일자에는, 지방에 있는 청년들의 애끓는 애국 정열에 응하여 동(同) 연맹지부를 각지에 착착 설치하게 되어 경기도 소래(蘇來)연맹과 강원도 강릉연맹을 결성하고 자주독립 완성을 방해하는 반동분자의 소탕과 애국청년의 일치결합에 노력하였다는 기사가 실리기도 했다.

1946년 9월 총파업과 10월 항쟁이 발발한 직후 하지 중장은 점령군 및 경찰을 증대시키고 지원할 목적으로 우익청년군을 구성해야 한다고 주장하였다. 빈센트 극동국장은 현 상황에서 한국에 우익청년군을 조직하는 일은 적합하지 못하며 대신 군과 경찰을 강화해야 될 것이라고 반대했다. 하지만 미군정 당국은 경찰력을 우선 보충 강화하기 위해서 우익청년대원들을 대규모로 한국 경찰로 정식 임용한 후 미 군정의 지원을 직접적으로 받는 우익청년 단체 조선민족청년단(朝鮮民族靑年團)을 철기 이범석을 단장으로 1946년 10월 9일 결성하였다. 조선민족청년단은 광복군 제 2지대에 소속되었던 대원들을 근간으로 하여 새로 국내청년들을 충원하였다.

기존의 우익청년단체들은 고문과 총재단을 추대하고 단장 및 집행부서를 임명한 후 우익인사 청년 유지를 정점으로 지방 단부 조직을 운영했다. 그 후 입단강령, 규약에 동조하는 사람들의 서명날인을 받아 단원을 규합하고, 간부들의 사재를 동원하거나 기부금을 강요해서 자금을 운용하곤 했다. 하지만 조선민족청년단의 조직구성과 운영방법은 그것과 판이하게 달랐다. 조선민족청년단은 사단법인 체제를 구비했으며 단부의 결성은 점에서 선으로, 선에서 면으로 확대되는 조직체계를 갖추었다. 재정의 운영은 각 단부마다 그 지방 유지의 기부금이나 단원들의 입단금, 월회비, 특별의연금 등으로 충당했다.

이들은 수원 육군병원 자리를 이용하여 중앙훈련소를 설치하는 한편 각도에 지방훈련소를 설치하여 청년들에게 활발한 훈련을 시켰다. 서울 을지로에 본단 사무소를 두고 강욱중(姜旭中) 외 45명을 전국위원으로, 김웅권(金雄權) 외 11명을 이사로, 김형원(金炯元) 외 5명을 상무이사로 선임하였다. 『동아일보』 1946년 10월 19일자에 수록된 조선민족청년단의 단지(團旨)는 다음과 같다.

① 우리는 민족정신을 환기하여 민족지상, 국가지상의 이념 하에 청년의 사명을 다할 것을 기(期)함.

② 우리는 종파를 초월하여 대내자립 대외공존의 정신 하에 민족의 역량을 집결할 것을 기함.

③ 우리는 현실을 직시하여 원대한 곳에 착안하고 비근(卑近)한 점에 착수하여 건국도상(建國途上)의 청년다운 순성(純誠)을 바칠 것을 기함.

비정치, 비군사, 민족지상, 국가지상을 표방한 조선민족청년단은 1948년 9월에는 115만의 단원을 확보한 가장 강력한 청년단체가 되었다. 정확한 일시는 알 수 없지만, 1946년 10월 이후 지방조직 확대와 함께 조선민족청년단강릉군단도 결성되었다.

1948년 5월 10일 남한만의 총선거가 미군정 당국이 선포한 비상계엄 하에서 치러졌다. 김구, 김규식을 포함한 남북협상파와 좌익세력이 불참했으며 전국 각지에서 선거를 방해하거나 반대 소요가 확산되는 상황이었다. 해방 3년 동안 극우 보수 세력의 전위조직이었던 우익청년단체들은 이승만의 단정노선을 적극 지지하여 5·10선거에 참여하였다. 『서울신문』1948년 5월 10일자에 의하면, 대한독립청년단은 서상천 단장, 청년조선총동맹은 유진산 단장을 총선거에 단독후보로 내세웠고 남한 최대의 조직과 인원을 확보한 조선민족청년단과 대동청년단은 각각 12명과 6명의 의원을 당선시켰다.

한편, 국민회 청년단과 서북청년회, 재건서북청년회는 이승만을 지지하였다. 1948년 8월 15일 대한민국 정부가 수립되었고 이승만이 대통령이 되었으나 그 정치적 기반은 매우 취약하였다. 지주 및 보수 우익세력을 기반으로 한 한민당을 비롯하여 친일 전력이 있는 관료들, 친미 지식인, 농촌지주층을 중심으로 한 대한독립촉성국민회 그리고 우익청년단체 등이 이승만의 지지 세력이었다.

한민당이 이승만의 각료 선임에 불만을 품으면서 양자의 갈등이 심화되고, 1948년 10월 19일 여순사건이 발생했다. 정부수립 후 몇 개월 동안 전국 각지에서 좌익의 도전에 직면한 이승만 정권은 모든 청년우익단체를 통합함으로써 자신을 확실히 지지해줄 권력기반을 구축하고자 했다. 1948년 12월 19일 대동청년단, 청년조선총동맹, 국민회청년단, 대한민주청년동맹, 재건서북청년회, 대한독립청년단 등 모든 우익 청년단체들을 하나로 통합한 대한청년단(大韓靑年團)이 결성된 것이다.

우익청년단체 중 대한민족청년단은 대한청년단과 합류하지 않아서 일반의 주목을 받고 있었으나, 1949년 1월 12일 대한민족청년단 이범석 총재가 동 단의 해산을 발표함으로써 양 단체의 통합 문제는 일단락되었다. 『강원일보』 1949년 4월 15일자에 수록된 대한청년단의 강릉 지역 활동상을 보면, 강릉의 단부(團部)에서는 정주교, 조건묵, 김진백 청년단장들이 활동하였으며, 1949년 4월 6일 주문진 대한청년단 특별단부 결성식이 주문진 공설운동장에서 거행되었음을 알 수 있다.

1946년 4월 남한에 있는 공장 종업원 약 200만 명으로 구성된 대한독립노동총연맹(大韓獨立勞動總聯盟)이 결성되었다. 서울 시천교 대강당에서 김구, 안재홍, 조소앙, 엄항섭 등이 참석한 가운데 결성식이 열렸다. 『동아일보』 1946년 4월 8일자에 수록된 대한독립노동총연맹의 취지문은, 현재 조선노동운동이 지도자의 비민족적 정신이 부식되어갈 뿐 아니라 정치적 색채가 농후함을 지적하고, 진정한 국제노선에 입각한 한국 민족으로 독자적 입장에서 자본가의 착취를 배격하고 완전한 민주주의 원칙 하에서 노동자의 해방과 복리를 위해 투쟁할 것을 담고 있다. 대한독립노동총연맹은 다음과 같은 강령을 선포하여 전 연맹원의 결의를 다졌다.

① 우리는 민주주의와 신민족주의의 원칙으로 건국을 기함.

② 우리는 완전독립을 기하고저 자유노동과 총력발휘로서 건국에 헌신함.

③ 우리는 심신을 연마하여 진실한 노동자로써 국제수준에 질적 향상을 도모함.

④ 우리는 전국노동전선의 통일을 기함.

『강원일보』 1948년 1월 20일자에 대한노동총연맹 강원도 연맹위원장 김중열의 성명서가 실린 것으로 볼 때, 강원도지부 역시 활발하게 활동한 것을 짐작할 수 있다. 강릉에서는 운수노조, 화물노조 등의 활동이 특히 적극적이었고 한다.

-좌익단체와 우익단체의 갈등

좌익단체와 우익단체들은 서로 다른 이념으로 인해 많은 갈등과 충돌을 빚었다. 혼란하고 복잡한 정치상황에 따라, 이들이 충돌을 일으킬 만한 계기와 소지들은 계속 존재했다. 강릉 지역을 중심으로 좌익단체와 우익단체가 충돌을 일으켰던 사건들을 돌아보도록 하자.

가장 먼저 꼽을 수 있는 것이 3·1절 기념식 사건이다. 1946년 3월 1일 해방 후 처음 맞이한 3·1운동 기념일 행사는 좌·우익이 각각 따로 개최하였다. 좌익은 강릉초등학교에 농민조합, 민족해방청년회, 부녀동맹, 노동조합원을 중심으로 1,000여 명이 모여 기념식을 개최하였다. 반면 우익은 옥천초등학교에 학도대, 건국청년회, 우국동지회 등을 중심으로 200~300여 명이 모여 기념식을 거행하였다. 우익 기념식장에서 연설이 행해질 때 좌익단체들이 방해를 하기 위해 왔으나, 미 군정청에 연락하여 미군이 온다는 소식에 목적을 달성하지 못하게 되었다. 초기 미 군정청은 정치적 중립을 내세워 현상유지정책을 펼쳤다. 이 정책은 좌익세력의 자유로운 활동을 가능하게 하여 3·1절 기념식에서 보인 좌익의 수적인 우세 속에서 ‘간판을 걸고’ 활동할 수 있었다.

강릉 지역의 좌우익 충돌로 중요한 사건이 바로 초당리(草堂里) 사건이다. 초당 송정 지역은 극렬좌익계 인사들이 특히 많았다고 하는데, 이는 여운형의 양향이라 하기도 한다. 을사조약 후 몽양 여운형[1885~1947. 7. 19]은 “민족성을 길러야 한다”는 취지에서 처음 주문진 교항리에 와서 동생 여운홍과 함께 학교를 세워 학생을 가르쳤다. 그 후 취영정 계원인 초당의 최용집이 몽양을 초당으로 모셔와 초당 영어학교를 세우게 되었다. 초당 영어학교는 선교장의 동진학교와 향교의 화산학교와 더불어 민족의식 앙양에 큰 역할을 하였다. 교과활동으로 영어뿐 아니라 창가(唱歌)가 있었고, 체력은 국력이라는 취지에서 체력단련, 즉 운동회를 세 학교 공동으로 개최하기도 하였다. 창가의 가사를 보면 다음과 같다.

무쇠팔뚝 돌주먹 소년남자야 애국의 정신으로 분발하여라

네아무리 네아무리 그렇게해도 이 강산과 내정신은 못 빼앗으리라

애국청년이 예 있다.

1908년에서 1910년까지의 2년 동안 여운형의 가르침은 그 이후 초당리 주민들의 의식과 활동에 적지 않은 영향을 미치게 되었다. 해방 다음해인 1946년 7월 24일 초당의 토착세력들이 중심이 되어 폭동이 일어났는데, 폭동의 발단에 대해서는 몇 가지 이야기가 있다.

첫째, 초당에 우익 진영이 붙잡혀 고통을 당한다는 연락을 받고 좌익의 집결지인 초당에서 우익인사를 구출해야 했다.

둘째, 초당의 토착 좌익세력을 서북청년단이 들어와 빨갱이라고 구타했기 때문에 발생했다.

세째, 초당에 건국청년회 동지를 감금하였다는 소식을 접하고 박원길 등 건국청년회 50여 명이 초당으로 진격하였다.

이 이야기들을 종합해 보면 초당에 살고 있는 좌익들이 우익들을 괴롭힌다는 소식에 우익진영[건청, 한청, 서청]은 그들을 구출해야 한다고 초당으로 들어감으로써 충돌이 벌어지게 된 것이다. 당시 상황을 보면 우익 진영이 초당에 들어가자 초당 주민이 이에 합세하여 충돌이 일어났고, 결국 우익진영은 후퇴하였다. 그날 밤 강릉 시내에서 쌍방 간에 투석전이 벌어져 2차 충돌이 있었다. 이때 석종문, 김만출, 이종남 등이 주축이 된 검은 셔츠를 입은 주문진 우익청년단[흑셔츠대]이 강릉으로 지원을 나와 우익 청년들과 함께 좌익에 맞섰다. 초당 주민과 건국청년회의 권영기 등 몇몇 부상자가 생겼다. 그 다음날 에드워드 군정관이 경찰과 함께 초당으로 파견되었다.

이때 미군이 온다는 소식에 초당 주민은 일치단결하여 폭동진압대와 충돌하기에 이른다. “미군 죽여라”는 구호까지 난무하면서 주민들이 모여들자, 에드워드 군정관은 급박해져서 총을 발사했고 초당 주민들은 해산하였다. 결국 쌍방의 여러 명이 미 군정청에 체포되어 재판을 받게 되었다.

『동아일보』 1947년 9월 5일자에 실린 강원도 경찰청 공보실 발표에는 “강릉읍에서 4㎞쯤 떨어져 있는 송정리에서는 좌우충돌로 약 1,000여 명이 일대격전을 하였다.”는 기록이 있다. 결국 해방 직후 최사규, 최학선 등을 중심으로 초당에 독서회를 조직하여 좌익정신을 주입시켰다는 말에서 알 수 있듯이 우익에서는 초당에 대해 상당한 선입견을 갖고 있었던 것 같다. 또한 초당과 송정 지역은 소작이 많았기에 지주에 대한 반발이 심하였던 것 같다.

초당리 7·24사건은 몽양 여운형의 영향이 컸다는 점, 미군정에서 초당을 ‘Left Village(좌경촌)’라고 표현한 것, 한국전쟁 때 이곳이 월북자들이 많은 지역이었다는 점 등의 근거를 들어 사경시(斜輕視) 당하는 경향이 있다. 하지만 미군이 공동으로 쌍방을 체포한 점이라든가 극렬 좌익분자가 없었다는 점 등에서 보듯 민란의 성격을 갖는 우발적 사건으로 보는 편이 옳을 것이다.

한편, 한국문제에 관한 유엔 결의와 유엔한국위원단의 활동에 대하여 남로당은 전국적으로 반대투쟁을 할 것을 결정했다. 남로당중앙위원회는, 국토를 분단하고 민족을 분열하는 단독 정부 수립과 단독 선거를 반대하였다. 미·소 양군의 동시 철수를 실현시켜 인민의 손으로 민주자립정부의 수립을 행하기 위한 모든 구국운동을 적극 지원한다는 성명을 발표한 것이다. 남한의 단독선거가 명백해지자 남로당은 이를 방해저지하기 위한 투쟁으로, 1948년 2월 7일을 기하여 이른바 2·7구국투쟁이란 폭동을 일으켰다. 남로당과 민전이 주동이 되어 주로 파업과 파괴, 경찰서의 습격, 우익에 대한 테러, 그리고 선거반대를 위한 선전과 선동 등을 전국적으로 전개하였다. 2·7폭동은 사전에 계획된 조직적이며 폭력적인 투쟁이었다. 남로당은 유엔의 결의에 따른 단독선거를 분쇄하고, 미·소 양군 철수와 조선민주주의 인민공화국의 수립, 공산화정책을 선전하고 실시하려고 했다.

이런 일련의 움직임은 그 뒤 4·3사건과 5·10선거 반대투쟁으로 이어져갔다. 특히 5·10선거 반대투쟁은 남로당이 주동이 되어 조직한 단선반대투쟁위원회가 전면에서 총지휘하였는데, 4월의 연석회의가 끝나고 5월에 들어서면서 활동이 본격화되었다.

남로당은 선거 방해저지공작을 두 단계로 나누어 실시했다. 즉 선거 실시까지는 이를 파괴시키는 투쟁이며, 선거가 제대로 실시되면 그 무효화 투쟁으로 계속 전개한다는 것이었다. 그 결과 5·10선거를 전후하여 남한에서는 경찰관서의 습격, 방화, 경찰관과 선거관리위원 및 우익 요인의 암살 기도, 통신망과 철도의 파괴 등 다각적인 파괴와 방해저지 활동이 전개되었다.

『강원일보』 1948년 1월 27일자 기사에는 이런 기사가 실렸다. “1월 21일 오전 11시 토문리(土門里)에 주재하는 북한 보안대원 5명이 38선을 넘어 잔교리 지서를 향해 불법사격을 하였고, 오후 3시 수십 명으로 편성된 무장 보안대원들이 월경하여 잔교지서를 향하여 발포하므로 대기중이던 지서원들이 즉각 응전하여 1시간 만에 격퇴시켰다.” 또 『강원일보』 1948년 3월 3일자에는, 3월 27일 12시경 강릉군 장리지서 관내에서 북한자위대 약 30명이 불법 월경하여 가옥을 파괴하였으며 가재(家財) 등을 약탈하였다는 기사가 실렸다. 남한 경찰대의 응전으로 북한자위대는 물러갔는데 같은 날 오전 10경 보안대와 자위대 약 60명이 또 경계선을 넘어 발포하여 왔으나 남한 경찰대의 공격을 받아 물러갔다. 피해는 북한 보안대 1명이 부상을 입고 가축에 약간의 피해가 있었다고 한다. 이 같은 기사에서 보듯이 강릉 지역에서는 1948년에 들어오면서 북한 보안대원의 빈번한 월경을 비롯한 경찰지서의 습격, 가옥의 파괴와 가재의 약탈, 우익 청년단원의 살상 등 남로당의 단선·단정반대 투쟁 활동이 5·10선거를 전후하여 극렬하게 나타났다.

『강원일보』 1948년 5월 18일자 기사에 의하면, 5월 16일 새벽에는 강릉군 내 6개소에 좌익 농민조합 간부를 통해 사제 폭탄사건[일명 깡통테러사건]이 발생하였다고 한다. 오전 0시 45분경 구정면 김순기(金淳起) 집에 수류탄이 투척되고 단선을 반대하는 내용의 전단이 뿌려졌으며, 김씨는 중상으로 입원하였다. 상오 1시경에는 박월리 조병묵(趙炳黙) 집에 수류탄과 단선반대 전단이 날아들었으며 인민공화국 만세를 불렀는데 가옥은 파괴되고 집주인 중상을 당하였다. 오전 1시 30분경 사천면장 이석면 집에 폭탄 2개를 던져 2명이 중상을 당하였다. 기타 구정, 사천 양면의 부면장 집과 향보단장(鄕保團長)집 등 세 곳에도 동시에 각각 폭탄이 투척되었으나 피해는 경미하였다. 그 외 주문진 최병용, 금광리 김태기, 덕현리 남달석 등도 테러를 당하였다.

1948년 7월 24일 폭도들을 총지휘한 인민유격대장 박창옥이 체포당했다. 5·10선거를 전후하여 폭동 관계자로서 군정재판에 회부되어 형을 언도받은 사람의 수는 1948년 8월 2일 기준으로 5년형 46명, 3년형 12명, 2년형 5명, 1년형 2명, 6개월형 1명, 벌금 일만오천 원형 13명으로 총 79명이다.[〈표〉1948년 강릉 지역 좌우익 폭동관련자 처벌 현황]

5·10선거를 즈음하여 강릉 지역에서는, 국회의원 입후보자를 비롯하여 향보단 간부 등 우익 요인의 집에 수류탄 등을 던지는 테러사건이 전후 18회에 걸쳐 발생하여 여러 사람의 인명을 빼앗았고 수십 명의 중경상자를 내어 시민들은 극도의 불안 상태에 이르렀다.

단독 정부가 수립된 남로당의 지하 인민유격 활동은 더욱 치밀하고 계획적으로 추진되었다. 남로당이 남조선최고인민위원회 대의원을 지하선거로 비밀리에 선출하려다가 발각된 일도 있었다. 『강원일보』 1948년 8월 12일자 기사에 의하면, 강릉읍 용강동에 사는 김모 씨가 북조선과 긴밀한 연락하에 지하 선거를 실시하려다가 체포되었고 비밀지령서도 압수하였으며 강릉경찰서에 의해 남로당 강릉군 당부로부터 동도 단부로 보내는 적령자 명부를 압수하였다고 한다. 『강원일보』 1948년 1월 9일자 기사는, 강릉 일대에서도 불온 삐라 살포 사건 등 인민공화국 만세소동사건이 있어 경찰 당국에서는 삼엄한 경계망 속에 5일 새벽 좌익계 열로 지목되는 인물을 총검거하기 시작하여 피검자가 100여 명에 달하였음을 보도하고 있다.

실제로 강릉군 연곡면 남로당 책임자로 5·10선거를 전후하여 일어난 강릉군 내 각 사건에 참가하였고, 특히 1948년 6월 7일 강릉군 을지구 출신 국회의원 최헌길의 사위 최종화(崔鍾華)[연곡 대청 부단장]의 암살과 연곡면 애국부인회 회장 집 및 국민회 간부 집에 방화를 한 홍모 씨의 체포와 공판도 보도로 남아 있다, 대궁산 폭도를 토벌하여 10개소의 아지트를 발견하고 공비 17명을 사살하고 5명을 체포한 것, 강릉군 내 남로당 직장세포당원 34명의 검거취조, 강릉군 성산면에 거주하는 김모 씨 외 40여 명의 남로당 강릉군 여성동맹원의 체포, 경포면 대전리에 거주하는 경포면 남로당 세포책임자 권모 씨의 체포 등의 보도에서 보듯이 강릉을 중심으로 지하에 활동하던 남로당원들의 활동은 대단했다고 보인다. 브루스 커밍스(Bruce Cummings)가 쓴 『한국전쟁의 기원』(The Origins of The Korean War, Princeton University Press, 1981)은 강릉은 남한에서 좌익의 세력이 가장 강한 곳이었으며 좌익의 저항운동과 지도력이 강한 곳이라고 밝히고 있다. 그 이유는 1930년대의 적색농민조합의 지도자들이 해방 후에 다시 나타나 활동하였기 때문으로 추정된다.

1946년 가을 강릉 지역에서 농민봉기가 광범위하게 일어났다. 봉기가 실패로 돌아가자 이들은 1947년 태백산으로 들어가 게릴라 활동을 하거나 북한에서 내려온 인민군과 함께 게릴라전을 계속하였다. 1948년 11월 양양에서부터 산맥을 타고 오대산 방면에 당도한 인민군 소탕을 위한 군경의 활동, 왕산면에서 공비 약 110명과 특경대와의 교전, 왕산면 구절리 남로당 평당원의 귀순, 왕산면에서 남로당 계열의 중요 간부와 수많은 당원 특히 강동학원 출신 월남 무장공비들의 자수, 옥계면 산계리의 무장공비 5명 출현 등의 사실은 그들의 활동을 보여주는 사례다. 『동아일보』 1948년 11월 10일자 기사는, 1948년 11월 8일 강원도 강릉 방면에서 소동사건이 봉기되었다는 정보로 1관구 경무총감부 무장경관대 50여 명이 비행기로 강릉에 급행했다고 쓰고 있다. 이런 사실에서 알 수 있듯이 해방 이후 한국전쟁 때까지 강릉 지역은 남로당의 테러 활동으로 치안 및 민심이 상당히 어수선한 상태였다고 보인다.

해방 직후에서 한국전쟁에 이르는 동안의 사상 대립은 비단 강릉 지역의 일만은 아니다. 많은 사람이 사상이 다르다거나 그런 혐의가 있다는 이유만으로, 또는 정치적인 목적으로 희생당한 지역도 결코 적지 않다.

보편적으로 잘 알려진 사실은 아니겠지만 해방 직후의 강릉은 좌익 성향의 단체와 인맥들이 많았던 지역이고 그와 연관된 정치활동과 폭력도 많았다. 그런 역사를 굳이 감추고 숨길 일은 아니다. 과거는 있었던 그대로 제대로 정리하고 평가해야만 한다. 그것은 오늘날을 살아가는 사람들의 의무이기도 하다. 그 역사에서 무엇을 배울 것인가라는 문제는 우리들에게 남겨진 또 하나의 숙제일 것이다.