[정의]

충청남도 보령시 천북 굴단지에서 개최되는 겨울 대표 수산물 축제.

[개설]

천북 굴축제는 충청남도 보령9미 중 하나인 겨울 제철 굴 홍보 및 지역 경제 활성화를 위해 개최되는 겨울철 대표 수산물 축제이다.

[연원 및 개최 경위]

충청남도 보령시 천북면 장은리 일대는 1990년대 홍보지구 간척 사업으로 방조제 및 장은항이 개발되면서 관광 명소화되었다. 이후 마을 사람들이 가족 단위로 운영하는 소규모 식당을 열면서 지역 특산물인 석화[자연 굴] 구이를 판매하였고, 이때부터 현재의 천북굴단지 일대에 식당이 생기기 시작하였다. 초기에 입소문으로 알려진 천북굴단지의 굴 요리는 석화구이가 주 메뉴였지만, 회·찜·굴밥 등 다양한 메뉴를 선보이며 지역 경제의 근간이 될 만큼 성장하였다. 이처럼 지역 특산물인 석화를 홍보하고, 지역 경제를 활성화할 목적으로 축제를 시작하여 현재에 이르고 있다.

[행사 내용]

천북 굴축제에는 초청 가수 공연, 관광객 노래자랑 등이 열리고 천북 굴 맛보기, 체험, 판매 행사 등이 개최되며, 싱싱한 제철 천북굴을 이용한 다양한 요리가 주변 상가에서 저렴한 가격에 판매되고 있다.

[현황]

천북 굴축제는 천북면 지역에서 생산되는 천북굴을 관광 특산품으로 개발하고 다양한 먹거리 제공과 영양이 뛰어난 맛을 널리 홍보하기 위하여 매년 11~12월경 개최되며, 소비 촉진을 통한 지역 경제 활성화에 한몫하고 있다. 굴 축제 기간에는 서해안의 별미인 천북 굴구이는 물론 굴을 이용한 갖가지 음식을 맛볼 수 있으며, 관광객을 위한 볼거리와 즐길 거리 등 이벤트가 다채롭게 마련된다. 천북굴단지는 2018년 새단장을 마치고 매년 관광객을 맞이하고 있다.