[정의]

강원도 강릉시 옥계면에 속한 법정리.

[명칭 유래 및 변천]

본래 강릉군 옥계면 지역으로 1916년 사잇말, 경방말, 동산미, 신영골을 합쳐 현내리의 주수천 남쪽이 되는 지역이라 천남리(川南里)라 했다고 한다. 1955년 9월 1일 강릉군에서 명주군으로 소속이 바뀌었고, 1995년 1월 1일 도농 통합으로 강릉시에 편입되었다.

예로부터 전해지는 천남리 내의 주요 지명으로는 동살미, 경방말, 산골터 등이 있다. 동살미는 옥계 중학교 동남쪽에 있는 마을로 칠저교(漆底橋)의 북동쪽이 된다. 마을이 동산 아래에 있어 ‘동산밑’이라고 했던 것이 변해서 ‘동살미’로 되었다고 한다. 경방말은 동살미 남쪽에 있는 마을이다. 산골터는 옥계역에서 천남(川南)으로 가면서 나오는 첫 마을로 위장병과 신경통에 좋다는 산골이 많이 나와 생긴 이름이며, 또한 신영사란 절이 있어 신영골이라고도 한다.

[자연환경]

동쪽으로는 도직리와 동해시 망상동, 서쪽으로는 현내리, 남쪽으로는 남양리, 북쪽은 현내리와 주수리에 접해 있다.

[현황]

천남리 소재 주요 유적으로는 옥천정(玉泉亭)과 옥천사(玉泉寺), 옥계중학교 운동장 동남쪽 아래 감나무 과수원 근처와 소로의 맞은편 구릉 상에 위치한 청동기시대 고인돌군, 경방말 구릉지의 구석기 시대 유적이 있다.

주요 공공 기관으로는 옥계 중학교와 옥계 종합 복지 회관이 있다.